國家的概念是在歷史發展過程中逐漸形成的。最早之前，首先形成的是部族的概念，夏商周主要還是部族！之後封疆裂土，那時候的國還是指諸侯國，天子掌管天子，分封諸子稱為國，漢武帝后，實行推恩令，國再分，稱為家。至此，邊有了家國天下的概念。此後，無論是戰國時期還是五胡亂華，以至於到外族統治，例如元、青，其中摻雜了民族和國家不同的概念。總的來說，國家的概念不是統一的，只有一個穩定的中國，人民才會真正有國家的歸屬感。

民國以前華人肯定有國的概念。在孔孟時代就有“齊家、治國、平天下”之說。戰國時期各諸侯國均以國相稱。同時，在歷史長河中流傳著許多憂國憂民的故事。杜甫的“國破山河在，城春草木新”，宋代岳母在岳飛背上刺“精忠報國”的字等，都說明華人的國家觀念還是存在的。

只不過，在漫長的封建王朝裡，統治階級為了保住自已的統治地位，大都採用了“愚民政策”，對華人實行“寧可使愚之，不可使知之”。缺乏對華人怎樣愛國的教化，加之，華人生活十分貧困，整天忙於生計，一直延續日出而作，日落而息的生活，使大部份華人很少將國之興衰與自已的命運聯絡在一起。故愛國情結也就不那麼濃厚了。