拔得頭籌是取得了第一個出場比賽資格的意思。所謂拔得頭籌就是在某種有意義的活動或競賽中獲得第一名。或在比賽的環節中首先搶得好的機會，獲得優勢等的意思。拔籌，意思是抽籤。在眾人參與的活動中，讓誰先出頭?比如幾隻武裝力量參與一個戰鬥，那一隻隊伍先上?用抽籤來決定，那麼，就由拔得頭籌者先上。籌，就是竹籤，上面刻有字。拔籌也是古代一種賭博方法，由抽到手的籤決定輸贏。無字的籌，則長短不一。“拔短籌”的，常常是最倒黴的。英國影片《霧都孤兒》有一個情節：由於給的食物太少，孤兒院的孩子們都吃不飽，大家決定一個人出頭向院方提出要求：多給些食物。但大家知道，誰出頭，誰就可能挨一頓痛打。所以誰也不願意冒險。於是，抽籤決定。影片的主人公抽到了最短的那根，……於是為大家能多吃到點食物，他捱了一頓打。這個由抽籤來決定命運的辦法中國古代也有。拔短籌意味著倒黴、不幸，也意味著命短。元曲《竇娥冤》中，竇娥有一段唱詞：“我從三歲母親身亡後，七歲與父分離久，嫁的個同住人，他可又拔著短籌。”——拔著短籌，意味著命短夭亡。