古時縣令是七品，縣令就相當於現在的縣長，區長，或者縣級市的市長。古時民間就有稱縣令為“七品芝麻官”的說法，形容縣令官小，只有芝麻大。　　芝麻官，是民間指職位低，權力小的官。具有詼諧和諷刺意義，河南豫劇《七品芝麻官》就是講述最底層的官員的故事。

清朝一般的縣縣令正七品，縣丞正八品，主簿正九品；主簿輸輔助審案的，是剛入流的最低品級。俗稱“九品芝麻官” 可見清史稿：縣，知縣一人，正七品；縣丞一人，正八品；主簿一人，正九品；其屬，典史一人。　　知縣，掌一縣之政。凡賦役，歲會實徵，十年造黃冊，以丁產為差。賦有金谷、布帛及諸貨物之賦，役有力役、僱役、借債不時之役，皆視天時休咎，地利豐耗，人力貧富，調劑而均節之。歲歉則請於府若省蠲減之。凡養老、祀神、貢士、讀法、表善良、恤窮乏、稽保甲、嚴緝捕、聽獄訟，皆躬親厥職而勤慎焉。若山海澤藪之產，足以資國用者，則按籍而致貢。縣丞、主簿分掌糧馬、巡捕之事。典史典文移出納。如無縣丞，或無主簿，則分領丞簿職。縣丞、主簿，添革不一。若編戶不及二十里者並裁。