三皇五帝時期的歷史多為神話故事，但從神話故事中剝絲抽繭，就會發現那個時期的歷史是非常殘酷的，從來沒有恭謙禮讓，有的都是腥風血雨，

五帝之一的帝嚳病逝，將帝位傳給了長子摯，隨著新君的登基各路諸侯蠢蠢欲動，紛紛反叛帝摯，帝摯身體不好，派遣弟弟陶唐侯堯帶兵剿滅叛亂，年輕的堯聯合各路服從自己的諸侯，滅九嬰，收巴國，平鑿齒，大風，修蛇，這些遠古諸侯都是以圖騰命名，在山海經中被形容為各種怪獸，實際上就是各個部落，

在消滅叛亂的過程中堯得到了諸侯的擁戴，不在受帝摯的控制，帝摯在憂慮和驚懼中突然死亡，死因不明，但只要看看後世受到權臣脅迫的君主也就會猜到他是怎麼死的了。

堯子朱和鯀起兵反抗被打敗，朱被流放與丹水，後世稱為丹朱，鯀被掌管火種的祝融氏部落打敗，鯀被斬殺，舜囚堯與平陽，自立為帝，將帝堯的三位近臣，孔壬，驩兜，鯀列為三凶，比作饕餮，渾沌，窮奇三種凶獸，任用自己的心腹，稱為八元八愷，徹底掌控天下。

此時鯀修築的堤壩被洪水沖垮，整個天下在次被洪水侵襲，鯀的兒子禹得到大家的一致推薦，被再次派去治水，大禹治水十三年，路過家門而不敢入，是害怕受到猜忌惹來殺身之禍，通過大禹的努力，洪水平息，各路諸侯也都臣服於大禹，帝舜也步帝堯的後塵，被大禹率軍擊敗，一路南逃，在九嶷山被逼自盡，臨死前做九疑之歌，他的夫人女兒也全部湘水自殺，只有兒子均倖存下來，被放逐商地，以存虞國後嗣。

“四凶”是堯帝時期的四個著名罪犯，共工，驩兜，三苗與鯀合稱“四凶”。根據《夏本紀》的記載，堯帝讓舜監理國事，視察治水的情況。舜巡視後發現鯀治水沒有達到效果，便下令殺死了鯀。改由大禹繼承鯀的治水事業，最終取得成功。

鯀治水的具體情況是什麼呢？為什麼會被殺死呢？ 《禮記祭法》記載：”鯀鄣鴻水而殛死，禹能脩鯀之功。“這就是說，鯀一昧靠填土的方式來堵住鴻水。而後果是？《周書洪範》說：“我聞在昔，鯀陻洪水，汩陳其五行。“鯀的治水，是強行從正面堵住了鴻水，卻造成了旁邊的汩水大漲，原來不大的汩水擴大成為了五條河流，四處氾濫。

上面的記載同時揭示了《楚辭天問》所描述的“不任汨鴻”的來源。遠古的堯舜時期，主要的洪水點是鴻水與汩水。鯀去強行封堵鴻水，卻造成了大量的洪水流入汩水，使得洪水面反而擴大了。所以鯀治水的方法是不科學不周密的，而結果卻是造成了汩水下游更大的人員財物的損失。這樣的治水過程，等於是人為放大了洪水的能量。

如果鯀不去治水，那麼受損嚴重的可能只是鴻水流域，而鯀的治水則將洪水面擴大到了鴻水與汩水的全流域，下游百姓損失慘重，是非常嚴重的罪行。這樣的治水方式，實際上讓鯀成為了洪水的幫凶！

上古地理志《山海經》也記載，“洪水滔天。鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融殺鯀於羽郊。鯀復生禹。帝乃命禹卒布土以定九州。”鯀使用了當時珍貴的息壤去封堵洪水，結果是珍貴的息壤被嚴重浪費了，而洪水還繼續肆虐。所以鯀的罪行是不可饒恕的，最後作為“四凶”之一，在羽山被祝融殺死。

祝融殺鯀於羽郊

據《山海經》記載，遠古時期洪水氾濫，九州盡遭洪水侵襲。當時的統治者堯就讓他去治理洪水，鯀採用的治水方法是哪裡淹了就在哪裡築堤壩，但是沒想到的是水越堵越高，用了九年的時間不但沒有解決洪水的問題，反而因為到處堵水，使得洪水淹沒的面積反而增大，就像是把整個九州修成了一個魚塘。後來舜登上帝位後，就將鯀處死了，換了大禹治水。

在神話故事中，鯀還偷了天帝的寶物息壤（也就是被很多人認為是稀土的那個傳說之物）去堵洪水。從他敢偷天帝的寶物去堵洪水可以看出他是好心辦了壞事，而陷於不義，偷天帝寶物又是不忠、不敬。就好比各個朝代的臣子去頭皇帝的東西，肯定被判大逆不道、奸佞之臣。鯀是神話人物，所以他自然在掌管神界的天帝那裡就不是什麼“好神 ”了。而古籍《左傳》是這樣評價他的：

“顓頊有不才子，不可教訓，不知詘言，告之則頑，舍之則囂，傲狠明德，以亂天常，天下之民，謂之檮杌。”

其實傳說中鯀不僅僅是馴服牛的大能，而且還是創造農具、城郭的人，古代詩人屈原在他的作品不止一次提鯀，並表達了對他的同情之意。實際上夏、商、周都有把鯀列入祭祀物件。所以他應該算不上是“凶神”，或許只是古代文人為了凸顯忠、義的氣節，便將鯀列為奸佞，最終進入“四凶”之類。