人造纖維是用某些天然高分子化合物或其衍生物做原料,經溶解後製成紡織溶液,然後紡製成纖維,竹子、木材、甘蔗渣、棉子絨等都是製造人造纖維的原料.根據人造纖維的形狀和用途,分為人造絲、人造棉和人造毛三種.重要品種有粘膠纖維、醋酸纖維、銅氨纖維等.

天然纖維是自然界原有的或經人工培植的植物上、人工飼養的動物上直接取得的紡織纖維,是紡織工業的重要材料來源.天然纖維的種類很多﹐長期大量用於紡織的有棉﹑麻﹑毛﹑絲四種.棉和麻是植物纖維,毛和絲是動物纖維.石棉存在於地殼的岩層中,稱礦物纖維,是重要的建築材料,也可以供紡織應用.

合成纖維是將人工合成的、具有適宜分子量並具有可溶（或可熔）性的線型聚合物,經紡絲成形和後處理而製得的化學纖維.通常將這類具有成纖效能的聚合物稱為成纖聚合物.與天然纖維和人造纖維相比,合成纖維的原料是由人工合成方法制得的,生產不受自然條件的限制.合成纖維除了具有化學纖維的一般優越效能,如強度高、質輕、易洗快乾、彈性好、不怕黴蛀等外,不同品種的合成纖維各具有某些獨特效能.