真大料又稱八角茴香、大茴香、八角，是八角茴香樹的果實，因其果實成熟時有八個蓇葖向外輻射呈星狀而得名。假大料是莽草籽，是莽草的果實，毒性很大，其外形和顏色與大料相似，故容易誤認而造成食物中毒。

選購大料只要多加註意，仔細觀察，假大料還是能夠識別的。莽草籽的外觀特徵是果實瘦小，其尖端向上彎曲比較明顯；果瓣間的接觸面呈三角形；果腹面皺紋較多；顏色較淺，介於棕紅色與土黃色之間；聞之有樟腦或松香味；用舌舔，有刺激性酸苦味。

優良的大料顆粒整齊完整，棕紅色並有光澤，朵大飽滿，莢邊開裂縫較大，能看到莢內明亮的籽粒。手抓八角有刺手和乾脆之感，香味濃烈。如果大料的朵瘦小，碎粒多，顏色黑褐，香味差為質次品。市場上一些不法之徒常以假充真，以一種叫“莽草子”的東西冒充大料。莽草子也稱藥八角、野八角，是一種有毒的植物，不能食用。您首先數它的莢角，真大料莢角一般為8只，也有7只、9只的。而假大料莢角多至11-12只。再看果形，真大料果肥大，角尖平直，籽粒肥滿光色明亮，而假大料角形細長，角尖上翹，呈彎鉤狀，瘦小無光。真大料有自己特殊的芳香味，而假大料氣味似花露水或樟腦，口咬味苦，嘴感麻木。