其實在古代紋銀就是銀錠的一種俗稱，它的由來很簡單，因為早期的紋銀銀錠中心有螺旋紋路。

據《清史稿·食貨志》記載：“而洋商復挾至各省海口，陽置貨而陰市銀，至洋銀日多，紋銀日少而貴。

上患之，命粵督申嚴禁約，然所禁不及洋銀，仿鑄之廣板、福板、杭板、吳莊、行莊，耗華銀如故。 ”由此不難看出，洋銀、紋銀都是實物白銀，洋銀指的是外國的銀元，而紋銀指的是中國的銀錠。

稍有點常識的人也應該知道，紋銀顯然不可能是貨幣“單位”。比如中國現在的貨幣單位是“人民幣元”，美國的貨幣單位是“美元”，英國的貨幣單位是“英鎊”等等。清朝流通制錢和白銀兩種貨幣，制錢的單位是文，而中央政府的白銀單位則是庫平兩，1兩=10錢=100分=1000釐，《馬關條約》中的賠款即採用此單位。

清末按照庫平七千二分白銀為銀元1圓，三千六分為半圓，一錢四分四釐為二角，七分二釐為一角，三分六釐為半形的標準發行機制銀幣。至於成色，所謂足色紋銀的“足色”或十成紋銀的“十成”才代表93。5374% 不同朝代不同地方的銀錠器型不同，到後來也不一定要有螺旋紋路了。 比如著名的清代川錠就是這樣的，上面有的打有足色紋銀字樣。又比如雲南著名的牌坊錠，上面有公議紋銀字樣 。