多數病人在發生脊髓炎之前，有感染病史，可以因上呼吸道感染或者腹瀉等病毒感染而引起。但是，脊髓炎常是因病毒感染之後發生的自身免疫反應所致，並非直接感染導致的脊髓損傷。還有一部分病人是由於接種完疫苗之後產生了脊髓炎。有另外一部分病人是由於多發性硬化導致的脫髓鞘性脊髓炎，或者是有的病人有腫瘤病史產生的副腫瘤綜合徵，導致的脊髓炎。脊髓炎以胸3-5五節段為多發，因為該處的血液供應不如其他節段豐富。脊髓炎最常見的臨床症狀是運動障礙、感覺障礙以及自主神經的功能障礙，如尿、便失禁等。臨床上治療脊髓炎除了常規的抗炎抗病毒之外，還可應用糖皮質激素，有利於減輕脊髓的水腫，抑制炎症反應，進一步促進病情的恢復。

感染及自身免疫異常

約半數脊髓炎患者發病前有上呼吸道、胃腸道病毒感染的症狀，如感冒、腹瀉等，然而，目前的研究表明，脊髓炎可能為病毒感染後誘發的自身免疫性疾病，而不是感染的直接作用所致。

疫苗接種

部分脊髓炎患者在疫苗接種後發病，可能與疫苗接種引起的異常免疫應答有關。疫苗接種引起脊髓炎的機率極低，其引起的異常免疫應答反應與個體自身因素有關，所以絕大部分人疫苗接種是安全的。