武則天第一個男寵是薛懷義，他原名馮小寶，在白馬寺出家當和尚。唐太宗死後，武媚娘(武則天)作為太宗的嬪妃，都被送到感業寺出家為尼。白馬寺和感業寺只有一牆之隔，二人因此相識。唐高宗死後，武則天就讓馮小寶隨便出入後宮，為了掩人耳目，對外說是讓馮小寶進宮搞建築，後來又把他的名字改為“懷義”，賜給他薛姓。薛懷義憑著過人的聰明，加上當年的感情，很得武則天的愛惜。武則天寵薛懷義寵了大概十年左右，又寵上一個叫沈南蓼的御醫。薛懷義出於嫉妒，一把火燒掉了耗資鉅萬的永珍神宮，武則天卻不予追究。而後薛懷義日益驕橫，終於引起武則天的厭惡，指使人將其暗殺。薛懷義死後，已過中年的沈南蓼溫和有加，卻身心虛弱，滿足不了武則天的要求。武則天七十多歲的時候，又有了兩個男寵，一個叫張易之，一個叫張昌宗，這兩個人很年輕，長得很白，武則天開始並不敢把他們公開弄到宮中，而是以讓他們到宮裡寫書作幌子。她寵張易之和張昌宗寵了八年，最後這兩個人一直陪她到死。蒙曼稱，武則天最終被政變廢黜與男寵有關。因為二張在後宮恣意專橫，結黨營私干預朝政，引起了眾怒。終於在神龍元年，張柬之等策動了“宮廷政變”，殺掉二張，武則天也在病榻上被“請”下御座，讓位於中宗。