鐵原子是核反應吸能或者放能的界限，任何比鐵輕的原子核核聚變都能釋放能量，任何比鐵重的原子核核聚變都需要吸收能量。

　　鐵原子核無論核裂變和核聚變都要吸收能量，因為鐵原子核是最穩定的原子核。原子核結構的穩定是由兩種力決定的，即核力（強相互作用引力）和庫侖力（電磁力）決定。在原子核中,質子由於帶著相同的電荷，所以庫侖力會讓質子相互排斥.但由於質子與中子之間存在核力，核力像膠水一樣把質子和中子牢牢粘合在一起避免了質子相互排斥分離，從而導致原子核瓦解，這就是為什麼構成重的原子核一定要有中子存在。

　　核力比庫侖力強100多倍，因此即便質子之間存在斥力，核力也能牢牢束縛原子核。但核力也不是無限強大，隨著原子核質子數越來越大，庫侖斥力的總和會逐漸超過核力，原子核就會變得越來越不穩定。這就是為什麼超重元素都是放射性元素，因為原子核希望透過輻射釋放出一些質子，讓原子核內的庫侖斥力不會超過核力,避免原子核瓦解。我們說的最穩定的原子核要同時考慮核聚變與核裂變。所以鐵原子核的最穩定其實是它抵抗核聚變與核裂變能力的一個“平均分”的結果。