買辦是指1800年－1910年，幫助歐美國與中國進行雙邊貿易的中國商人。這類被外商僱用之商人通常外語能力強，一方面可作為歐美商人與中國商人的翻譯，也可處理歐美國家商界與中國政府之雙向溝通。除此，這型別商人還可自營商鋪，因此致富者頗眾。買辦是一個特殊的經紀人階層，具有洋行的僱員和獨立商人的雙重身份：作為洋行僱員身份的買辦，得到外國勢力的庇護，可以不受中國法律的約束；作為獨立商人的買辦，又可以代洋行在內地買賣貨物或出面租賃房屋、購置地產等。買辦亦稱“康白度”（葡comprador）。殖民地半殖民地國家中，替外國資本家在本國市場上服務的中間人和經理人。原指歐洲人在印度僱用的當地管家。在中國，指外國資本家在舊中國設立的商行、公司、銀行等所僱用的中國經理。“買辦”一詞，明代專指對宮廷供應用品的商人；清初專指為居住廣東商館（見“十三行①”）的外商服務的中國*公行的採買人或管事人。鴉片戰爭後，廢止公行制度，外商乃選當地中國商人代理買賣，沿稱買辦。其性質既是外商的僱員，也是獨立商人。嗣後，外商為了減少買辦的中間佣金，逐漸採取與華人直接交易的方法，買辦遂轉化為單純的外商僱員，稱“華經理”或“中國經理”。