繪畫界說到浪漫主義繪畫時，就會說到“席裡柯的木筏子”。

法國浪漫主義畫家席裡柯創作的與大海背景的作品更加攝人心魄，該作品是根據真實事件創作的最震撼人心的海上災難作品《美杜莎之筏》：1816年，法國軍艦“美杜莎號”在前往西非的途中沉沒。倖存者乘坐木筏逃生。船長和高階軍官們坐著救生艇逃離，把這隻臨時紮成的木筏留給150位乘客和船員。他們在大西洋漂流了13天，除15人外全部喪生。席裡柯一反慣例，以巨幅油畫表現這一恐怖題材。這幅油畫暗示出畫家對政府的抨擊：任命這樣一位不具海員道德的船長正是政治上的偏袒的結果。

法國美術界很不情願地接受了這件思想激進的作品。1819年巴黎沙龍為這幅作品頒發金質獎章不過是為了避免出現席裡柯原意掀起的軒然大波。席裡柯似乎逼迫我們從感官上接受人類苦難和死亡的現實。這是一種在最可怕的境況之下的死亡——極度痛苦，受盡折磨，漫長的垂死掙扎，絕無高貴或隱蔽可言。這幅畫的戲劇性以對肉體痛苦的細節刻畫來表現。席裡柯彷彿是有意避免在這樣一個悲慘的場面中使用過於明亮、細碎的色彩，看畫的人在畫上找不到可以逃脫粗笨的三角形木筏衝擊力的空間，它彷彿是一根猛擊向我們腹部的木棒。