中國的交換機結構採用四級匯接輻射長途電話網路。

第一級是國家總彙接中心、主國際介面局所在地，即首都北京，使用一位區號，就是1；

第二級為直轄市和大區中心使用兩位區號，當時三大直轄市，除北京已使用1以外，上海、天津各使用21、22區號。東北、華東、中南、西南、西北大區中心城市瀋陽、南京、武漢、成都、西安使用24、25、27、28、29區號。華北區因為北京兼任大區交換中心，原屬於華北區大區中心的23區號空缺。又由於中南地區長話流量過大，因此設定華南大區交換中心，也就是廣州，使用20的區號。

第三級為省交換中心和地區交換中心，使用三位區號，且首位與大區交換中心城市兩位區號的末位對應（華北、華南區除外），區號第二位為1、3、5、7、9五個奇數，省級交換中心（一般為省會、自治區首府）除有大區交換中心兼的省份外，尾數為1。

第四級為縣交換中心，使用四位區號，第一位數同相應地區交換中心三位區號的第一位數，第二位使用2、4、6、8、0五個偶數。這樣，全國的國內長途區號就形成這樣的編號佈局，可以看出其中明顯的規律：

所以除了北京市為010外，其他城市都會按照分佈區域來劃分字頭。