飲水嗆咳是吞嚥困難的表現之一，引起此症狀的病因有許多，通常伴隨其他症狀。需要考慮：

1、中樞神經、腦神經疾病(如急性脊髓灰質炎、白喉性神經炎、多發性腦神經炎、腦炎、腦幹腦炎等)：飲水時易引起嗆咳，液體可自鼻孔反流出，重症晚期病人口常張開、唾液外溢、不能講話與吞嚥；

2、帕金森病，又稱震顫麻痺：50歲以上的人，病情呈慢性進行性加重，具有典型的震顫、強、隨意運動減少、咀嚼困難、吞嚥嗆咳、吞嚥困難，面具臉、慌張步態等症狀和體徵；

3、重症肌無力：起病緩慢，其特徵性症狀為活動後疲勞、肌無力，由眼肌、骨骼肌受累，出現咀嚼、進食和嚥下困難、飲水嗆咳、閉目無力，經休息後恢復或緩解，故“晨輕暮重”逐漸加重，晚期雖經休息，亦不能緩解，甚至侵犯呼吸肌而出現呼吸困難；

4、食管異物：因進食匆忙或未竟充分咀嚼而嚥下的魚刺、肉骨、雞鴨骨，老人假牙脫落誤吞，小兒將口含小玩具誤吞等意外，引起吞嚥困難，病情輕者尚可進食半流質，重者或合併感染者甚至發生飲水困難，伴有吞嚥疼痛甚至呼吸壓迫症狀。