無聲電影，也稱“默片”，是對有聲電影發明之前所有電影的統稱。有聲電影即觀眾既能在銀幕上看到畫面，又能同時聽到劇中人對白、旁白，以及解說、音樂和音響的一種影片。電影誕生之後，由於聲音技術的侷限，早期電影是有影像而無對白和聲效的電影。為了解決這一侷限，無聲電影多采用單畫面的字幕來表現重要對白和音效，故也稱“默片”。有些院線在電影放映時，會在現場由音樂家根據劇情發展進行即興伴奏。無聲電影時期，誕生了一大批電影藝術大師，如梅里愛、格里菲斯、卓別林、愛森斯坦、勒內·克萊爾等。到了1920年代末，隨著有聲電影技術的發明，《唐璜》、《爵士歌王》等影片開始在部分地採用有聲技術，使當時的觀眾非常震撼。剛開始有聲電影以蠟盤（即唱片）發音，後改進為片上發音。其製作方法為，拍攝時使用兩種感光效能不同的底片，一種攝取畫面，一種記錄聲音。經過一系列工藝處理，使聲音和畫面合印在一條正片上，製成影片複製。放映時，放映機附有還音裝置，在映出畫面的同時，能使聲跡還原為聲音。第一部完全意義上的有聲電影是1929年上映的《紐約之光》。隨著技術的發展，電影攝製過程中大部分工序已由磁性錄音取代感光錄音。