貞德原本是一位法國農村少女，她聲稱在16歲時的一天，在村後的大樹下遇見天使聖彌額爾、聖瑪嘉烈和聖凱瑟琳，從而得到“神的啟示”，要求她帶兵收復當時由英格蘭人佔領的法國失地。後來她幾經轉折，得到兵權，於1429年解奧爾良之圍，並帶兵多次打敗英格蘭的侵略者，更促使擁有王位承繼權的查理七世於同年7月16日得以加冕。

然而聖女貞德於1430年在貢比涅一次小衝突中為勃艮第公國所俘，不久為英格蘭人以重金購去，由英格蘭當局控制下的宗教裁判所以異端和女巫罪判處她火刑，於1431年5月30日在法國魯昂當眾處死。500年後被梵帝岡封聖。她17歲時便成為聞名法國的女英雄，但在兩年後的19歲便遭處死。

20年後英格蘭軍隊被徹底逐出法國時，貞德年老的母親說服教宗卡利克斯特三世重新審判貞德的案子，最終於1456年為她平反。貞德死後成為西方文化的一個重要角色。從拿破崙到現在，法國的政治人物都曾以她的偉大形象進行宣傳。主要的作家和作曲家，包括莎士比亞、伏爾泰、席勒、威爾第、柴科夫斯基、馬克•吐溫、蕭伯納和布萊希特都創作了有關她的作品，而大量以她為題材的電影、戲劇和音樂也一直持續發展到今天。