基本上是現實主義，但是也有浪漫主義的氣息。

雨果對《悲慘世界》的創作長達30年。1828年構思，1845年動筆，1861年完成全書。這本書也隨著雨果的悲慘經歷而不斷被作者繼續修改著，尤其是雨果最後在蓋納西島流亡期間，用全方位的目光，全方位的構思，重新審視一切，反思一切，世界的一切不幸，雨果統稱為苦難，在這個意義上，《悲慘世界》是人類苦難的“百科全書”。

因此這是雨果最具現實主義特色的史詩性的社會小說，從內容就可以看出來，描繪了資本主義制度下貧苦人民的悲慘命運和不幸，“貧窮使男子潦倒，飢餓使婦女墮落，黑暗使兒童羸弱。”

這些內容都在一定程度上代表了這部作品的現實性。

說浪漫主義，可以從小說的一些情節分析，也可以從描寫手法上分析。

比如仁慈，博愛不僅感化了冉阿讓，也感化了鐵石心腸的統治階級的鷹犬式人物沙威，沙威最後痛苦不已投河自盡。這就有很大的幻想性，很大的空想色彩，不切實際，企圖用仁愛作為醫治階級矛盾的靈丹妙藥，會麻痺人的鬥志。

寫作手法上，小說語言高昂，激烈，熱情，富有隱喻，敘述也有史詩的風格。

綜上，《悲慘世界》基本上是現實主義作品，也包含了浪漫主義氣息。