三曹和建安七子是指東漢末年至三國時期中國文壇最有名的十位文學家。其中三曹是指曹操和他的兒子曹丕、曹植。嚴格意義上來說，建安七子並不是純粹的文學家，而是政論作家，寫得一手好文章，但大多數文章難以歸入文學作品。而三曹，更多的是以文學作品而傳世。成就最大的是曹操，他的許多作品至今膾炙人口，成為永恆的經典。曹丕與曹植，在當時以及相當長的時間裡，公認曹植的才華與成就高於曹丕，但是放在中國文學的歷史長河裡，曹丕的文學成就應該高於，至少不亞於曹植。曹丕是中國第一首七言詩《燕歌行》的作者，也是中國文學史上第一部文學批評專論《典論》的作者。這兩個“第一”，足以奠定曹丕在中國文學史上的一席之地。但由於政治上曹丕篡漢，在後世儒家知識分子眼裡，簡直就是大逆不道，罪大惡極，所以影響了他的文學地位。相比而言，曹植是以一個才華橫溢、真情真性、被兄長迫害的形象被後人所知、所同情，但實際上，放在中國古代文學史裡，他不過是個二流角色，遠不及他的父親曹操。

三曹分別為曹操，曹植，曹丕。三人都是大詩人。曹操，為一代梟雄，傲視群雄。其文學作品也充分體現的這點。

曹植和曹丕是曹操的兒子(曹丕為長子） 二人為爭鬥王位，積怨頗深。後曹丕奪得王位，於是就有了曹植七步成詩的事情