生物能指的是生物質能源。樹木、農作物、陸地和水中的野生動植物體及某些有機廢料，都屬於生物質。所謂生物質能就是透過綠色植物的光合作用將太陽輻射的能量以一種生物質形式固定下來的能源。 生物包括植物、動物和微生物。動物和大多數微生物都靠植物為生，除了少數微生物外，地球上只有綠色植物才是真正的“建設者”。綠色植物以二氧化碳和水這類簡單的無機物質做原料，合成各種複雜的有機物，不僅滿足自身的需要，同時也為其他生物所享用。這個過程必須在有光照的條件下才能進行，叫作光合作用。綠色植物光合作用的過程，是它們成長壯大的過程，也是它們吸收、儲存太陽能的過程。這就是說，生物質能源同煤、石油、天然氣等化石能源一樣，都是源於太陽能，是太陽能的一種形式。不同的是，化石燃料裡的能源是億萬年前的生物質儲存起來的太陽能，而生物質能源則是當代植物透過光合作用固定起來的太陽能。這些以葡萄糖、澱粉等物質形式存在於植物內部的能量，經過生物技術的加工，就能夠轉變成甲醇、乙醇、甲烷、氫氣等燃料。因不含硫和其他雜質，燃燒時不產生SO2、CO2等有害氣體，所以這些生物燃料有“綠色能源”之稱。