他沒有選擇立場的機會，因為本就沒有所謂的司馬氏與曹氏鬥爭。司馬懿一直隱忍，曹氏的掌舵者曹爽也沒把他當成敵人。等到司馬懿發動高平陵政變，曹氏才清醒過來，然而為時已晚。

因為曹丕、曹叡對宗族子弟提防，司馬懿奪權時，手上有兵者寥寥，只有夏侯霸、夏侯玄叔侄，夏侯玄還是叔叔夏侯霸的領導，時任徵西將軍，假節都督雍涼諸州軍事，是曹魏西北軍區總司令。夏侯玄出身很高，父親夏侯尚是夏侯淵之侄。

司馬懿掌握的朝廷，把夏侯玄徵調回中央，此時夏侯玄面臨選擇，一是放棄兵權回朝；二是起兵“清君側”；三是像夏侯霸那樣投奔蜀漢。夏侯玄選擇了回朝，拒絕了叔叔投蜀的建議。

夏侯玄跟司馬懿當然不是一夥的，因為他回朝後就被控制，隨後被殺；他也沒有對抗司馬懿，因為那就意味著對抗曹氏的朝廷。

夏侯玄為何選擇回朝呢？一是他名氣很大，他不認為司馬懿會對他下手，事實上夏侯玄案子的主審官鍾毓（鍾會之兄）都不敢接手；二是夏侯玄的妹妹夏侯徽嫁給了司馬師，兩家其實是親戚，但司馬師毒殺了妻子；三是可能不想獨善其身吧，像夏侯霸那樣隻身投蜀，名士夏侯玄是很不屑的，畢竟一家老小終生不得相見。