“學術腐敗”這個詞極具中國特色，因為“腐敗”通常是指政府官員而不是學者的不良行為，而且國際上通常以學術不端（Academic Misconduct）或學術不誠實（Academic Dishonesty）來指學術界的不良現象，主要指剽竊，偽造資料等等，也包括學生（從小學生到大學生）的舞弊抄襲行為。而“學術腐敗”一詞通常並不包括學生的一般舞弊行為，也無常見的外語對應詞彙。從二十世紀九十年代起，基於中國大陸經濟的快速發展，政府對於科學研究的投入也大大增加，對於大學科研成果的要求也有提高。學術界的不良行為也隨之增多，並越來越引起公眾的注意。因此“學術腐敗”一詞在媒體上出現的機率也越來越高。有的大陸學者認為“學術腐敗”一詞不妥，應由“學術不端”或“學術不良行為”代替。例如，中國科學技術協會的科技工作者道德與權益工作委員會就曾經呼籲，改“學術腐敗”為“學術不端”或“學術不良”行為。但也有學者認為由於這個詞所指的不良行為遠比“學術不端”一般所指的行為範圍更廣且更嚴重，不應簡單的以“學術不端”來淡化。
“學術腐敗”這個詞極具中國特色，因為“腐敗”通常是指政府官員而不是學者的不良行為，而且國際上通常以學術不端（Academic Misconduct）或學術不誠實（Academic Dishonesty）來指學術界的不良現象，主要指剽竊，偽造資料等等，也包括學生（從小學生到大學生）的舞弊抄襲行為。而“學術腐敗”一詞通常並不包括學生的一般舞弊行為，也無常見的外語對應詞彙。從二十世紀九十年代起，基於中國大陸經濟的快速發展，政府對於科學研究的投入也大大增加，對於大學科研成果的要求也有提高。學術界的不良行為也隨之增多，並越來越引起公眾的注意。因此“學術腐敗”一詞在媒體上出現的機率也越來越高。有的大陸學者認為“學術腐敗”一詞不妥，應由“學術不端”或“學術不良行為”代替。例如，中國科學技術協會的科技工作者道德與權益工作委員會就曾經呼籲，改“學術腐敗”為“學術不端”或“學術不良”行為。但也有學者認為由於這個詞所指的不良行為遠比“學術不端”一般所指的行為範圍更廣且更嚴重，不應簡單的以“學術不端”來淡化。