舊時在京昆兩界中產生了一個特殊的階層，這就是“票友”。票友是京昆兩劇的業餘愛好者。何以對他們稱票友？據傳說，在清朝雍正尚在當貝勒（即皇子）時，好與善歌者往還，他登位後，因念及這些伶界舊雨，乃發給“龍票”作為他們的生活費用，但禁止他們再和戲班中人相混，以示與伶人有別。從此凡好演唱而不以此為業者，均稱為“票友”。

另一說是清朝初期政局尚不穩定，為了給大清朝作政治宣傳，朝廷宗人府頒發“龍票”，憑此可到各地去演唱“子弟書”，不取任何報酬，類似現今的慰問演出。後來就把不拿酬勞的唱戲人叫做“票友”。再一說法是到了同治光緒年間，八旗子弟長期養尊處優，不會騎馬打仗，他們在吃喝玩樂中唯有一技擅長，這便是跟藝人學得的演唱。後來在西北的征戰中，這批貴族子弟特准隨軍演唱以鼓舞軍心，猶似今日之部隊文工團，因為他們都發有票證，所以把他們稱為“票友”。

後來梨園界受此遺風影響，對精嫻於音律，喜好皮黃，能演唱而不取報酬的人概稱“票友”。如袁世凱之子袁寒雲及後來成為名伶的俞振飛、言菊朋、姜妙香、歐陽予倩等，最早都是有名的票友。