漢惠帝劉盈和漢文帝劉恆都是漢高祖劉邦的兒子，劉盈的母親是漢高後呂雉，劉恆的母親是薄姬。自公元前188年至公元前180年，西漢二少帝在位，高後臨朝稱制。惠帝死後，劉恭繼位，是為少帝（史稱“前少帝”），因年幼而高後臨朝稱制，高後四年（公元前184年）被廢幽殺。高後另立劉義（後改名“弘”，也稱少帝，史稱“後少帝”），仍臨朝稱制。至公元前180年，周勃等誅殺諸呂，劉弘以非真惠帝子而被殺。

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惠帝劉盈有六個兒子，先後有兩個在呂后稱制時被立為皇帝，前少帝后來被廢，後少帝在位一直到呂后去逝時，因為呂后在時為他娶了呂家的女兒為皇后為皇后，在平定諸呂后，功臣們和皇族們害怕將來呂家還會壯大，

又怕小皇帝疼愛老婆而懷恨在心，因此功臣們和皇族們便誣衊說惠帝沒有兒子，現在的皇帝和其他幾個劉盈的兒子都是呂家的人ying亂後宮所生的，不是惠帝劉盈的親生兒子，因此他們便罷黜了少帝，迎立代王劉恆為帝，即漢文帝。由於後來的皇帝要表明他們即位的正統性，功臣和皇族們要表明罷黜了少帝的合法性，所以他們便極力宣傳惠帝無子這個說法，也由於後來的文帝、景帝成就很大，深得民心，所以惠帝無子這個說法便深入人心，留傳下來。