陶行知在《生活教育之特質》一文中，闡述了生活教育的六大特質。

1、生活的。“是受過某種教育的生活與沒有受過某種教育的生活，摩擦起來，便發出生活的火花，即教育的火花；發出生活的變化，即教育的變化。”

2、行動的。“人類和個人的知識的媽媽都是行動。行動產生理論，發展理論。”只有“為行動而讀書，在行動上讀書”才能稱得上是生活教育。

3、大眾的。“生活教育是大眾的教育，大眾自己辦的教育，大眾為生活解放而辦的教育。”

4、前進的。社會中有兩種生活：“前進的生活”和“落後的生活”。只有“用前進的生活來引導落後的生活，要大家一起來過前進的生活，受前進的教育“的教育，才是生活教育。

5、世界的。“課堂裡既不許生活進去，又收不下廣大的大眾”，所以生活教育只好是：“社會即學校、世界即學校”

6、有歷史聯絡的。“歷史教訓必須透過現生活，從現生活中濾下來，才有指導生活的作用。”若“拒絕廣大人類的歷史教訓，那便是懶惰不長進，跌在狹義的經驗論的泥溝裡，甘心情願地做一隻小泥鰍。”

生活教育強調，教育必須透過生活來實現。