義大利新現實主義電影導演眾多，流派內部也有很多觀點、方法的差異，但總體上說，他們具有這樣一些美學特徵：

在描寫物件上，注重表現普通人。透過對普通人的真實生活遭遇來反映當代社會問題。新現實主義電影讓普通人佔領銀幕，發揚光大了30年代法國電影的寫實傳統。

在題材內容上，新現實主義電影注意反映日常的社會現實，主張用日常生活事件來代替虛構故事，他們甚至認為每一個普通事件都是“一個挖掘不盡的金礦”。

在劇作上，注重直接自然的結構方式，重視即興創作，降低了編劇的作用。

在主題上，新現實主義電影主要表現人類對於生存的基本問題的思考，如反對戰爭、反對飢餓、反對貧困所造成的困境、反對家庭解體和墮落。

在電影語言上，新現實主義電影強調電影的紀錄性，主張儘量在真實場景中拍攝，並運用自然光。隨著這種方法的廣泛使用，出現了移動攝影、縱深排程和長鏡頭的運用，給影片帶來一種逼近真實的美感。新現實主義藝術家們反對好萊塢明星制，主張儘量使用非職業演員。