暴力美學一詞的由來，有待考證，但作為一種電影藝術的風格和表現手法，卻是實實在在的存在。它是以美學的方式，詩意的畫面，甚至幻想中的鏡頭來表現人性暴力面和暴力行為。觀賞者本身往往驚歎於藝術化的表現形式，無法對內容產生任何的不適。

暴力美學不知道是誰最先提出的，但這個定義卻廣泛用於現代的電影，成為了一個流派。

吳宇森的電影中可以看到“暴力美學”的體現，其代表作，當然是它的《碟血雙雄》、《英雄本色》，到了美國以後，它把“暴力美學”的精神更加發揚廣大，最出色的表現是在它的《斷箭行動》和《變臉》，尤其是後者，成為了“暴力美學”的一個里程碑式的作品，而後的《碟中諜》第二集儘管也不乏經典的段落，但由於表現手法上缺少新的創意，因此使得它的美學理論缺少了新的元素。

日本的北野武也可以說是“暴力美學”的實踐者，他的代表作《花火》中，在復仇的暴力中也不乏人情的美，尤其是穿插了自己的繪畫作品，使作品具有的獨特的藝術效果。

美國的昆汀.塔倫蒂諾是“暴力美學”的又一體現者，可巧的是，他對香港和日本的“暴力電影”又非常傾心，因此他的作品就有集東方暴力與西方暴力於一體的味道。