清朝時，南書房原來是皇帝讀書的地方，位於乾清宮西南角，因為它在紫禁城內月華門之南，故名南書房。康熙十六年(1677)始設，命翰林入值南書房，起初只是陪皇帝談詩論賦的文學仕從，後南書房逐步成為皇帝的機要秘書機構，許多重大決策在此做出。康熙實際上是把自己的私人書房變成內廷決策機構，以此取代議政王大臣會議，以加強皇權。但南書房並不是正式的政府機構。等雍正朝成立軍機處制度後，南書房就不再參與政務，而回歸其文化侍從應召之處的功能。 上書房則是皇子皇孫們讀書的地方。位於乾清門內東側南廡，建於雍正初，原來名為尚書房，道光年間改為上書房。門向北開，共五間，凡皇子年界六齡，即入書房讀書，一般派滿漢大學士一人或二、三人為上書房總師傅，並設漢文師傅若干人，稱為“諳達”的滿蒙師傅若干人，均多以貴臣充任，又有內外諳達之分，內諳達負責教授滿蒙文，外諳達教授騎射。總師傅有事則來，不必日日入值。師傅們輪流入值，與皇子皇孫們相見，僅以捧手為禮而不下跪。每日寅時（凌晨3：00-5：00）來到書房早讀，卯時（凌晨5：00-7：00）開課，午時（11：00-13：00）下學。各大節日放假一天，暑期上半課。 清朝有北書房嗎？沒聽說過。