源於古代的陰陽哲學，特別是易學理論：

按照卜筮的蓍草法，六為老陰，七為少陽，八為少陰，九為老陽，所以周易書中用六代表陰爻，九代表陽爻，三十六也是如此，邵子有云：““乾遇巽時為月窟，地逢雷處見天根。天根地窟間來往，三十六宮都是春。”這個三十六宮各家解釋不同，但都離不開“易”字。至於七十二，古人認為是天地陰陽之成數，所以一年有二十四節氣，還有七十二候。

當然，這些理論本身與天文地理氣候對應，這裡就不多說了。

至於八十一，九九純陽之數，陽之極數，變化之窮也，陽極必陰，變化達到極致就要生悔，正如乾卦六爻說的亢龍有悔。而七十二，是少陰八與陽數九之間的變化，少陰欲成純陽，陽九提攜少陰，相輔相成，所以，用七十二不用八十一。

也許樓主會問，三十六為六六之數，老陰，為什麼就使用呢？道理很簡單，物極必反，陰極生陽，迎來的是一陽來複，嚴冬之後是生機勃勃的春天，不像九九之數，茂盛之極迎來了蕭殺之氣，發展下去就是嚴冬，更何況三十六是六六之數，同時也是四九之數，陰中有陽，這樣的數當然不會兇了。