一年生草本在一個生長季節內就可完成生活週期的，即當年開花、結實後枯死的植物，如水稻、大豆、番茄等。二年生草本第一年生長季（秋季）僅長營養器官，到第二年生長季（春季）開花、結實後枯死的植物，如冬小麥、甜菜、蠶豆等。 多年生草本能生活二年以上的草本植物。有些植物的地下部分為多年生，如宿根或根莖、鱗莖、塊根等變態器官，而地上部分每年死亡，待第二年春又從地下部分長出新枝，開花結實, 如藕、洋蔥、芋、甘薯、大麗菊等；另外有一些植物的地上和地下部分都為多年生的，經開花、結實後，地上部分仍不枯死，並能多次結實，如萬年青、麥門冬等。 草本植物中，一年生、二年生和多年生的習性，有時會隨地理緯度及栽培習慣的改變而變異，如小麥和大麥在秋播時為二年生草本，在春播時則成為一年生草本；又如棉花及蓖麻在江浙一帶為一年生草本，而在低緯度的南方可長成多年生草本。生長季是指一個生長季節。一年生的並不一定一年枯死。（見上，一年生、二年生和多年生的習性，有時會隨地理緯度及栽培習慣的改變而變異）枯死指全部死掉。

一年生植物，是指在一個生長季內完成生活史的植物，即自種子萌發至開花、結實而死亡的過程在一年內完成。