如果不帶後來一些人對桓玄的看法，僅僅從當時和桓家的角度來看，桓玄未必要佔到反面教材的例子上。

首先說，桓玄所處的時代，東晉末年，幾乎當時東晉控制區的人都知道司馬家的皇帝是個傀儡，隨時被撤換是可能的。桓玄的先人桓溫也是時刻想謀朝篡位的。就更不用說後來建立劉宋的劉裕了。

說劉裕建立劉宋是合法，桓玄建立桓楚是非法政權，是不能那麼看的。

從大背景出發，桓玄是第一個吃螃蟹的人是可以的。

從個人角度來說，桓玄的謀朝篡位，很可能是心理壓抑導致的結果。桓溫在謀朝篡位最後一步上膽怯了，所以沒有滅亡東晉。雖然沒有滅亡東晉但桓家的勢力還在，如果朝廷有讓桓溫忌憚的謝安等人存在，桓玄還真不可能有最後的叛亂。偏偏東晉司馬家找死，一個司馬家的高官不知道是不是喝酒喝高了，當桓玄的面就問，桓溫不是要造反嗎？這其實太傷人自尊了。

不僅是當時的大臣貴族們讓桓玄火大，甚至後來建立劉宋的劉裕也在忽悠桓玄。桓玄問劉裕，該不該造反的時候，這個姓劉的流氓嘴上說支援，結果那小子帶領手下跑路不說。最後滅了桓玄的還是劉裕 ，可見桓玄的悲哀了。