傳說商朝末期,有個叫姜太公的有識之土,因不滿於當時的黑暗政治,隱居在渭水邊上,但又很想有朝一日能實現自己的政治抱負.他常常在皤溪釣魚,釣法很奇特,魚鉤是直的,放在離水面三尺以上的地方,鉤上沒有魚餌.過路人看到他這樣垂釣都暗暗發笑,他卻一本正經地說：“願者上鉤來”.後來周文王打獵來到渭水邊,與姜太公談得很投機,就請他做了國師.姜太公輔佐周文王、周武王消滅了商朝.

姜太公釣魚,願者上鉤比喻心甘情願地上別人的圈套.

姜太公釣魚是發生於商周時期的歷史傳說故事。商紂暴虐，周文王決心推翻暴政。太公姜子牙受師傅之命，下界幫助文王。但姜子牙覺得自己半百之齡、又和文王沒有交情，很難獲得文王賞識。於是在文王回都途中，在河的一邊，用沒有魚餌的直鉤釣魚。文王見到了，覺得這是奇人，於是主動跟他交談，發現這真是個大有用之才，招入帳下。後來姜子牙幫助文王和他的兒子推翻商紂統治，建立了周朝。

典故出自晉·苻朗《苻子·方外》，文載：“太公涓釣於隱溪，五十有六年矣，而未嘗得一魚。魯連聞之，往而觀其釣焉。太公涓跪石隱崖，不餌而釣，仰詠俛吟，及暮而釋竿。”