主要原因是河流的水源單一 ，比如只有一種水源供給。例如冰雪融水、地下水、季風帶來的降水等等。

冰雪融水只在春夏季節有，所以河流在這種情況下才會出現；地下水也是一樣；季風氣候下，降水會隨著季風的到來而到來，熱帶尤為顯著，雨季來臨，降水豐沛，河流出現，而旱季恰恰相反。

季節性河流又稱間歇性河流、時令河，指河流在枯水季節，河水斷流、河床裸露；豐水季節，形成水流，甚至洪水奔騰。這類河流通常流經高溫乾旱的區域，而且年平均流量較小，但因暴雨、融雪引發的洪峰卻很大。

擴充套件資料：

中國的內流河多為季節性河流。比如中國最大的內流河塔里木河流經高溫乾旱的塔克拉馬干大沙漠，部分支流和幹流就形成季節河流。

現時因人類對河流的過度引水、截流會使常年河流變成季節性河流。

內流河,內流河多分佈在降水稀少的半乾旱和乾旱地區,發育在封閉的山間高原、盆地和低地內,支流少而短小,絕大多數河流單獨流入盆地,缺乏統一的大水系,水量少,多數為季節性的間歇河.其水分作內迴圈,礦化度由上游向下遊增加.內流河分佈的區域稱內流區域（或內流流域）。