《白鹿原》朱先生是一個十分有才華的人，上知天文下知地理，在小小的村落在朱先生似乎無所不知，就連東家丟只雞、西家少只鵝，都能算得出來丟在哪裡少在哪裡，預測天氣幫助村民保持收成這樣一個人卻僅僅是個秀才這確實會讓人想不通。朱先生之所以會一直只是個舉人是因為，在朱先生參加科考的那年父親病逝，這對朱先生而言無疑是巨大的打擊，因此朱先生錯過了科考，當時的巡撫看中朱先生的才華，但是朱先生淡泊名利，拒絕了巡撫的提攜，因此有大才的朱先生到最後還只是個舉人。讓人意想不到的是朱先生其實在現實中是有歷史原型的，那就是牛兆濂先生，牛兆濂作為清末舉人，同朱先生有著一樣的人生經歷，這才讓人確定朱先生就是牛兆濂。牛兆濂在22歲時因為父親病逝，留在家中守孝侍奉母親導致錯過了科考，也因為錯過科考牛兆濂險些被奪取舉人的身份，但是經巡撫求情牛兆濂保住了舉人的身份。

歷史中的牛兆濂一心為國為民，在百姓陷入苦難時牛兆濂開倉賑災，站在抵制鴉片的最前線，這些都應被世人銘記，因此在《白鹿原》朱先生這個人物塑造過程中，陳忠實大量閱讀關於牛兆濂的相關歷史，成功地塑造出了一個有血有肉的朱先生。