產生操作過電壓的原因，是由於電力系統的許多裝置都是儲能元件，在斷路器或隔離開關開斷的過程中，儲存在電感中的磁能和儲存在電容中的靜電場能量（電能）發生了轉換、過渡的振盪過程，由振盪而引起過電壓。

操作過電壓的特點是持續的時間通常比雷電過電壓長，而又比暫態過電壓短。一般在數百微秒到100ms之間，並且衰減的很快。通常可以利用標準操作衝擊波來模擬。

電力系統發生操作過電壓的原因很多，一般有以下幾種情況：

（l）切斷電感性負載而引起的操作過電壓。

例如切斷空載變壓器、消弧線圈、電抗器和電動機等引起的過電壓。

（2）切斷電容性負載而引起的操作過電壓

例如切斷空載長線路、電纜線路或電容器組等引起的過電壓。

（3）合上空載線路（包括重合閘）而引起的操作過電壓。

例如具有殘餘電壓的系統在重合閘過程中，由於再次充電而引起的重合閘操作過電壓。

此外，還有間歇性弧光接地、電力系統因負荷突變或系統解列、甩負荷而引起的操作過電壓。在這種情況下，通常系統以操作過電壓開始，接著還會出現持續時間較長的暫態過電壓。