腦垂體是身體內最複雜的內分泌腺，所產生的激素不但與身體骨骼和軟組織的生長有關，且可影響內分泌腺的活動。

垂體由外胚葉原始口腔頂部向上突起的顱頰囊與第三腦室底部間腦向下發展的漏斗小泡兩者結合而成。顱頰囊下端形成垂體管（顱咽管），後由於露骨閉合，使得顱咽管與口腔頂部隔開。顱頰囊前壁發育成垂體垂體前葉遠側部及結節部，後壁形成中間部。

垂體懸垂於腦的底面，透過漏斗柄與下丘腦相連。垂體很小，重量不到1g。女性的垂體較男性稍大。垂體大致可以分為腺垂體和神經垂體兩部分。

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垂體激素的主要功能如下：

1、生長激素：促進生長髮育，促進蛋白質合成及骨骼生長。

2、催乳素：促進乳房發育成熟和乳汁分泌。

3、促甲狀腺激素：控制甲狀腺，促進甲狀腺激素合成和釋放，刺激甲狀腺增生，細胞增大，數量增多。

4、促性腺激素：控制性腺，促進性腺的生長髮育，調節性激素的合成和分泌等。

5、促腎上腺皮質激素：控制腎上腺皮質，促進腎上腺皮質激素合成和釋放，促進腎上腺皮質細胞增生。

6、卵泡刺激素：促進男子睪丸產生精子，女子卵巢生產卵子。