保護主義(protectionism)，即以維護本國利益作為是否適用本國法律的依據；任何侵害了本國利益的人，不論其國籍和所在地域，都要受該國法律的追究， 使其得到該國認為其應有的懲罰。在國際貿易中以保護國內產業為目的的經濟政策。

所謂單邊主義是指舉足輕重的特定大國，不考慮大多數國家和民眾的願望，單獨或帶頭退出或挑戰已制訂或商議好了的維護國際性、地區性、集體性和平、發展、進步的規則和制度，並對全域性或區域性的和平、發展、進步有破壞性的影響和後果的行為與傾向。

民粹主義（populism），又譯平民主義、大眾主義、人民主義，意指平民論者所擁護的政治與經濟理念。該理念擁護平民掌控政治，反對精英或貴族掌控政治。民粹主義承諾改變了大眾的福利預期，加大了對政府的依賴，也放鬆了自己的奮鬥決心，是效果極其負面的腐蝕劑。致命問題是，一旦大眾的福利預期得不到滿足，社會心理很快發生逆轉，並形成蔑視權威、拒絕變革和仇視成功者的強烈氛圍。與此同時，超出收入能力的過度財政負債和福利主義相應成為一種習慣，這種習慣在政府和民間相互影響，其破壞力在歐債危機中得到充分體現。

這三者是不一樣的。