唯物主義和唯心主義的爭議，是關於物質和意識、存在和思維關係的爭議，唯物主義認為物質是第一性的、意識是第二性的。但到了庸俗的唯物主義，物質和意識的關係，就變成了世界是物質的，物質決定意識。這表述上的簡單區別，其實背後的含義是巨大的。庸俗的唯物主義既然認為世界是物質的，那麼如果他們徹底相信自己的理論，當然就不相信什麼上帝了、鬼神了之類的物質以外的東西，由此他們認為人死亡就什麼也沒有了，隨著人的死亡，一切都不存在了，既沒有什麼天堂、也沒有佛教的什麼輪迴。所以，這種人一旦做起壞事，就沒有任何底線，什麼殘酷不仁的事情都可以做出來。

真正的唯物主義，雖然也堅定地相信，物質是第一性的，但並不否定意識的存在，只是物質是第一性，意識是第二性。一個徹底的真正的唯物主義者，堅定不移地認為物質第一性，和唯心主義堅定不移地相信意識是世界的本體沒有本質上的區別，唯物主義者堅定不移地相信的“物質”，本質上就是上帝，就是神。唯物主義也是無法證明“物質”是世界的本體。

再補充一點，世俗中常常有一種人，這種人非常之多，他們一天哲學沒有學過，甚至都沒有上過學，也號稱自己是唯物主義者，這種人把世俗的自然物質以為就是哲學中的物質，他們其實準確地說是物質主義，並不是什麼唯物主義。