我們所說的洪水是指江、河、湖、海所含的水體上漲，超過了常規水位的水流現象。洪水時常威脅沿河、濱湖、近海地區的安全，甚至造成淹沒性災害，所以把洪水說成勢如猛獸一點也不為過。洪水給人類帶來很多災難，如黃河和恆河下游常氾濫成災，給人民的生命和財產造成重大損失。但有的河流洪水也給我們帶來一些利益，如尼羅河洪水定期氾濫就給下游三角洲平原的農田淤積肥沃的泥沙，有利於農業生產。洪水一般可分為：雨洪水、山洪、融雪洪水、冰凌洪水、潰壩洪水、湖泊洪水等。根據洪水形成的水源和發生時間，一般分為春季融雪洪水和暴雨洪水兩類。按洪水重現期劃分，可分為一般洪水、較大洪水、大洪水和特大洪水。一般洪水：重現期小於10年；較大洪水重現期10年至20年；大洪水重現期20年至50年；特大洪水重現期超過50年。在各種自然災害中，洪澇是最常見且對人類危害最大的一種。洪水出現的頻率比較高，波及範圍廣，來勢兇猛，破壞性極大。中國約有3/4的國土面積存在不同程度的洪災。洪澇還可造成一系列的地質災害，如滑坡、泥石流、疫病。隨著自然環境的不斷破壞，自然災害頻繁出現就是大自然給人類的懲罰。