應該是從春秋時期。

孤，是我孤獨，我光桿一個，我沒有左膀右臂。

寡，是指寡德之人，缺少德行，本領很差。統治者稱孤道寡用意何在：很簡單，為了招募四方賢士，我都孤家寡人了，我顯得求賢若渴，我一心禮賢下士，我謙遜無比，大家快來幫我。在如此謙遜的同時，古代帝王又規定只有自己才可以稱孤道寡，別的人這麼做就是造反，把這種特別謙遜的稱呼固定為特有權勢的自己才可以用的第一人稱。這是一種統治術。除皇帝之外，古代王侯也可自謙為寡人，《左傳》：“請子奉之以主社稷，寡人雖死亦無悔焉。”《廉頗藺相如列傳》：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”《鄒忌諷齊王納諫》：“王曰：‘善。’乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞。’” 古代士大夫也有自稱為寡人 的，《世說新語》：“晉王衍諸婿大會，郭家與衍婿裴遐談，衍謂諸人曰：‘君輩勿為爾，將受困寡人女婿。’” 古代諸侯夫人也有自稱寡人的，《詩 邶風》： “先君之恩，以勖寡人。”這是衛莊公夫人莊姜自稱。唐以後只有皇帝可以稱寡人、孤家，是一種君主的謙稱，無非是為了籠絡人心，鞏固江山一統。