人們在游泳時，如果不戴任何潛水工具，一般只能潛入水下幾米深，停留1～2分鐘。那么魚類為什麼能在水中自由自在地生活呢?這是因為魚的頭部有一種特殊呼吸器官——鰓。假如能模仿魚鰓，製造出人工鰓，人們就可以像魚類那樣在水中遨遊了。

1964年，美國通用電氣公司先進實驗室的勞勃博士透過研究魚鰓的構造，製成了世界上最早的人工鰓。這是用兩層矽橡膠做成的一種半透明膜，它具有類似魚鰓的功能。潛水員在戴上這種人工鰓後，在水中就可以像魚一樣呼吸。可是，由於有許多問題還沒能很好地解決，所以還不可以在實際中應用。

美國達克大學瑪麗實驗室的研究人員研製成一種“人工鰓”叫血海綿，它是一種高聚化合物，能從海水中提取出氧氣。他們將一種血珠蛋白固定在聚氨基甲酸乙酯上，並保持血珠蛋白的生理活性，利用血珠蛋白從海水中不斷地吸取氧氣。據說用這種血海綿製成一隻寬5英尺，長10英尺的供氧器可以供150人用。

近年來，日本設計師成功地製造了一種新型的人工鰓。將這種人工鰓戴在頭上，人們便可以潛入水中生活幾個小時、幾天，甚至更長的時間。由於這種人工鰓體積較大，所以使用起來也不大方便。隨著現代科學技術的飛速發展，將來肯定會有小巧玲瓏的人工鰓出現，到那時，使用起來就方便多了。