指一種社會階級。係指在地方上有錢、有文化、有聲望、有社會地位的一個特殊階層，主要由科舉已考取，未仕或落第士子、當地有文化的地主、賦閒或解職退休歸鄉的前任官吏、宗族耆老等一批在鄉里有影響力的人物所構成。紳士可能為官（成為士大夫），也可能是候補或退休的官員。紳士是平民，而在平民之上；非官員，卻不亞於官員，他們與官員同為地方事務的要角，常並稱官紳。另外，紳士有機會與商人來往，本身經商的亦不少，常並稱紳商。擴充套件資料英國的鄉紳：在中世紀英國，“gentry”（紳士階級）是一個社會階層，社會地位僅次於貴族。此階層的男性成人當時稱為“gentleman”（紳士）。也由於中國傳統的紳士，與英國傳統的紳士在社會及文化上有其類似的重要地位，因此近代此一概念傳入時便以此把紳士作為“gentry”的翻譯。英國社會傳統上的階級分析把貴族和擁有土地的紳士階級統稱為“上層階級”（Upper Class），以對應由資產階級和小資產產階級組成的“中產階級”（Middle Class）和無產階級組成的“下層階級”（Lower Class）。