葉基部常常指靠近根的那一部分葉片，由葉片和包裹其的外表皮形成的莖組成，可以不斷的抽出新葉片。如韭菜，葉基部就有分生能力的細胞，葉片生長期較一般植物長，所以割去葉基部外的葉片，葉仍舊繼續生長。葉原基是在莖尖生長點的基部形成的突起,將來發育成幼葉,分裂分化能力很強。 　　 葉由葉原基發育形成。葉原基發生於莖尖生長錐的側面，一般由表面的幾層細胞分裂形成最初的突起，接著向長、寬、厚三個方向生長。但厚度生長開始與停止均較早，使葉原基早期即成為扁平形。以後基部繼續增寬，有些植物（如禾本科）其基部可以包圍整個生長錐。從突起到厚度生長停止，整體仍由分生組織組成，外形上尚未有葉片、葉柄、托葉的分化時均可稱為葉原基。 　　 植物的葉形是由頂尖生長（葉尖）、周緣生長（葉緣）、居間生長（葉身）等各種生長方式的複雜組合形成的。草本和一部分木本植物從原基出現到完成，生長與分化並不停止，而冬芽和多數腋芽，葉原基可以原有狀態長期休眠。幼小的葉原基，如用生長素處理或改變其他發芽條件，就能發育成正常時看不到的葉形。另外，由於葉原基在莖尖上的發生位置不同，因而決定了葉在莖上的排列（葉序）。