遺傳變異是對同一基因庫中生物體之間呈現差別的定量描述。遺傳與變異，是生物界不斷地普遍發生的現象，也是物種形成和生物進化的基礎。遺傳和變異是對立的統一體，遺傳使物種得以延續，變異則使物種不斷進化遺傳是一切生物的基本屬性，它使生物界保持相對穩定，使人類可以識別包括自己在內的生物界。變異是指親子代之間，同胞兄弟姊妹之間，以及同種個體之間的差異現象。俗語說“一母生九子，九子各異”。世界上沒有兩個絕對相同的個體，包括攣生同胞在內，這充分說明了遺傳的穩定性是相對的，而變異是絕對的。生物的遺傳與變異是同一事物的兩個方面，遺傳可以發生變異，發生的變異可以遺傳，正常健康的父親，可以生育出智力與體質方面有遺傳缺陷的子女，並把遺傳缺陷（變異）傳遞給下一代。遺傳和變異的物質基礎 生物的遺傳和變異是否有物質基礎的問題，在遺傳學領域內爭論了數十年之久。 在現代生物學領域中，一致公認生物的遺傳物質在細胞水平上是染色體，在分子水平上是基因，它們的化學構成是脫氧核糖核酸（DNA),在極少數沒有DNA的原核生物中，如菸草花葉病毒等，核糖核酸（RNA）是遺傳物質。