公元前最早的一年是841年。

公元和公元前的區別：

1、公元前的紀年是倒著數，後面的數目小於前面的數目，公元是順序數的，後面的數目大於前面的數目。

2、耶穌出生之年就是公元元年，耶穌出生之年以前的年份叫公元前某年，從這年起叫公元某年。

3、公元2018年就是從公元元年開始算起兩千零一十八年，那公元前2018年的意思就是距公元前壹年以前兩千零十八年,距離現在四千零三十四年。

擴充套件資料：

耶穌基督誕生那一年作為西元元年，從西元6世紀到10世紀，逐漸成為基督教國家通用的紀元，所以原先也叫“基督紀元”。後來被世界多數國家所公用，於是就改稱“公元”，常用A.D表示。在歷史書上，耶穌誕生前的年代被稱為“西元前”，常用B.C表示；耶穌誕生那年以後的年代是“西元后”，簡稱“西元”。

這種紀年法的推廣，進入中國後，逐漸區別於民間使用的夏曆紀年法，被稱為“新曆”、“公曆”，而在這個新曆元年之前的時代自然就叫“公元前”了。所以說“公元前”就是“西元前”（B.C）另一種中國叫法。