瓶頸管理的英文縮寫是TOC，即Theory of constraints，翻譯過來時以瓶頸管理、約束理論出現，其實是一個東東。

由於消費者需求日益多樣化，原材料價格與人力成本逐漸提高，全球領域的市場競爭日趨激烈，使得傳統的生產方式面臨著嚴峻的挑戰。尋求新的生產方式以及新的生產管理技術以求下一世紀的生存和發展，已成為各國企業界和學術界高度關注的問題。

在這樣的背景下，瓶頸管理（TOC）於90年代在西方國家迅速發展起來，並遠遠超越了生產管理的範圍，已經在理論研討、企業應用、軟體開發、諮詢、教育培訓等領域均形成了相當大的規模和聲勢。“瓶頸管理”，也就是“約束理論”，是Theory of constraint的中文譯名，簡稱為TOC。瓶頸管理是一套管理理念與管理工具的集合，它把企業在實現其目標的過程中現存的或潛伏的制約因素稱為“瓶頸”或者“約束” （Constraint），透過逐個識別和消除這些“瓶頸”，使得企業的改進方向與改進策略明確化，從而達到幫助企業更有效地實現其目標的目的。