露天煤礦是相對於井工開採的煤礦來說的，最主要的區別就是開採方式顯著不同，露天煤礦是透過剝離掉有用礦物上部的覆蓋物得到有用礦物；井工開採是透過挖掘巷道到達工作面的方式開採有用礦物，其他方面如開採工藝、工作面佈置、作業方式、產品規範、效能等都不相同，要求的安全等級除了供電，井下是絕對的一級使用者，露天煤礦雖然要求雙迴路，但是相對來說有 變通餘地，另外井下一般要求是防爆的開關等，露天一般用不著防爆的，其他安全等級沒有他別明顯區別，安全在露天礦同樣是頭等大事。露天煤礦和井工煤礦相比，至少也有五個優點，安全性好就是突出的一個，另外回採率和資源回收率是井工沒辦法比的，別看神華集團號稱煤炭老大，每年上報的回採率和百萬噸死亡率很震撼人心，其實大家都明白是怎麼回事，那些未被登記上報的農民工的冤魂是遲早要索債的。露天煤礦的缺陷是開採深度一般有限制，暫時如果超過300米就有困難了。目前存在的主要問題是大量資源集中在煤老闆手中，那些煤老闆只知道快點挖出煤來，但是估計每開採100萬噸，最少也多花50萬元的剝離費用，真是可惜。