耶律倍大契丹國（後改稱大遼國）開國皇帝耶律阿保機長子，遼太宗耶律德光和章肅皇帝耶律李胡的長兄，遼世宗耶律阮的父親，東丹國國王（稱人皇王，一般也通稱東丹王）。遼太祖耶律阿保機攻克渤海國之後，將渤海國封給了耶律倍。太祖死後，帝位原應由身為皇太子的耶律倍來繼承，但母后述律平不喜歡他，而中意次子耶律德光。除了親情近疏的關係外，述律平不喜歡耶律倍還因為政治理念的不同，他仰慕漢文化，主張以孔子的儒家思想為治國之術，這和主張維護契丹奴隸制傳統的母后述律平格格不入，可能正是這一點不為母后所喜愛。耶律德光是天下兵馬大元帥，手握重兵，母后又臨朝稱制，兩人手握軍政大權。耶律倍知道自己繼位無望，也知道母后想立二弟耶律德光為皇帝。耶律倍對百官公卿們說道：“大元帥（耶律德光）功德可與天神比肩，國內外民心所向、眾望所歸，應該主持國家社稷。”乃與群臣奏請述律皇后，讓出本應由自己繼承的皇帝寶座。述律皇后當然同意，於是當天，耶律德光即皇帝位，是為遼太宗。太宗繼位後，仍然擔心兄長會和自己爭奪帝位，耶律倍也擔心弟弟會加害自己。於是逃離了契丹國，逃往南唐。