抑制是大腦皮質的基本神經過程之一，是與興奮對立的狀態。其表現為興奮的減弱或消失。在中樞神經系統內，抑制的產生，目前認為可能在兩個部位：一個是突觸前的軸突末梢，稱為突觸前抑制；另一個是突觸後膜，稱突觸後抑制。前者是指透過某種生理機制減少了興奮性突觸的遞質釋放，使得神經衝動傳至該突觸時不容易或不能引起其突觸後的神經元興奮，從而呈現出抑制性效應。後者是由抑制性神經元引起的一種抑制。在中樞神經系統內，存在有相當數量的抑制性神經元，一般屬中間神經元，其軸突末梢釋放抑制性物質，與其後繼的神經元構成抑制性突觸。當抑制性神經元興奮時，其末梢釋放出抑制性遞質，經突觸間隙而使所有與它形成突觸聯絡的突觸後神經元超極化，產生抑制性突觸後電位而呈現抑制。按引起條件反射抑制的原因，可分為外抑制、內抑制、超限抑制等。抑制和興奮一樣，具有重要的生理意義。透過抑制，大腦皮質的訊號化活動不斷地得到糾正而逐漸達到完善，使反應更加精確有效。因而抑制過程也是積極的神經過程。例如，當抑制過程在大腦皮質內引起廣泛地擴散並擴散到皮質下中樞時，就可引起睡眠。睡眠具有保護性意義。