諸葛亮並非每次出征都出祁山，只有第一次和第五次。其他幾次北伐都是翻越秦嶺的山道。第二次走的是直達陳倉的山道，被郝昭拒守而撤退。第三次不算北伐，進攻的是陽平關外的武都、陰平二郡。第四次是演義虛構，只由魏延發動了一次防守反擊。第六次是出所謂斜谷道，到達五丈原與魏軍對峙，諸葛亮病死。諸條進軍路線中，出祁山最迂迴最遠，走子午道可直達長安。道路的選擇其實是一個軍事戰略問題。蜀國北伐，直接目的是佔領長安。但佔領長安的話，長安以西的魏國領土也要解決。出祁山的話，最終到長安，一路上可以逐步解決長安以西的敵人。直接佔領長安的話，可以期望帶來震懾效應，魏國可能會因此而大亂，長安以西敵人輕易就能收拾掉。這兩個極端是緩與急，穩與險的關係。至於出陳倉和出五丈原，是這兩條道路的中間道路，是擇中戰略。 可見諸葛亮在第一和第五次出祁山而無功後，還是嘗試過擇中的辦法。

這只是小說，人都有失誤與保守的一面，蜀國地偏遠山區，出一次太費勁，你能想到的司馬懿想不到嗎？都是軍事家，而且誰也不比誰差。魏延的方法可取，萬一失敗，蜀國唯一的大將也沒有了，諸葛亮全指忘他打仗呢，沒有他，他的計劃全泡湯了。