這句話是春秋時期齊國管仲說的。翻譯：禮、義、廉、恥是維繫國家的四項道德準則，如果它們不能被推行，國家極易滅亡。“四維”說出自《管子》一書。《管子·牧民·四維》稱：“一曰禮，二曰義，三曰廉，四曰恥。”《管子·牧民·國頌》指出：“四維不張，國乃滅亡。”北宋歐陽修在《新五代史·馮道傳》中歸納為：“禮義廉恥，國之四維。四維不張，國乃滅亡。”張：展開，推行。意思是，禮、義、廉、恥是維繫國家的四項道德準則，如果它們不能被推行，國家極易滅亡。擴充套件資料：四維：“國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。”國之四維，缺了一維，國家就會傾側；缺了兩維，國家就會危殆；缺了三維，國家就會顛覆；缺了四維，國家就會滅亡。“何謂四維？一曰禮，二曰義，三曰廉，四曰恥。”1、“禮”指上下有節；有禮，就不會超越節度。2、“義”指合宜恰當的行事標準；有義，就不會妄自求進。3、“廉”指廉潔方正；有廉，就不會掩飾惡行。4、“恥”指知恥之心；有恥，就不會同流合汙。因此，治國用此四維，就可以使君位安定、民無巧詐、行為端正、邪事不生，於是國可守而民可治。